霊芝は一般的にマンネンタケ科の万年茸（マンネンタケ）のことを言います。古くから不老長寿のとして珍重されているキノコです。天然ものの霊芝は貴重で、古木 10万本につき、2～3本にしか採取できないとされており、代々の皇帝に献上されたり、官僚への賄賂としても使われてきたというほど高価なものでした。しかし、1970年代に、中国と日本で人工栽培に成功。養殖できるようになり、現在では霊芝は健康食品やサプリメントとして、利用されるようになっています。霊芝の主な成分は、多糖体・エルゴステール・βーグルカン・ビタミン・ミネラルとなっており、高血圧予防・自律神経失調症改善・肝臓病予防・更年期障害改善・がん予防などの効果が期待されています。
霊芝にはいくつかの種類があります。白鶴霊芝は、別名「癬草」（せんそう）や「白鶴草」とも呼ばれることがあります。羽ばたく鶴を思わせる花を咲かせ、霊芝に勝るとも劣らない力を持つという由来から『白鶴霊芝草』と名づけられました。（学名は『Rhinacanthus Nasutus(L)Kurz』）霊芝と違い畑で育ちます。
効能としては、『抗アレルギー』、『血糖値・血圧上昇抑制』、『抗酸化作用』など霊芝と同様たくさんの効能が期待されています。
以上のように、霊芝はキノコなので古木に寄生しますが、白鶴霊芝は畑から育ち白い花が咲きます。効能も似ているようですが、白鶴霊芝は、健康に加えて美容の効果も大変高いとされています。葉っぱのみならず、根・茎・葉にすべてに多様な成分を含むことから捨てるところなく食することが出来ます。どちらも、大変価値の高いものでしたが、不老不死を願う権力者からは白鶴霊芝についてひそかに門外不出の秘草とされ一般には知られていないほど効果が高いといわれています。